07 октября 2017
Когда за окном уже темно и тянет ветер с реки — самое время зажигать лампу и накрывать чайный стол. С британской педантичностью отмерим заварку: одна ложка на каждую чашку чая и еще одна — на весь чайник. И пока чайные листья просыпаются и расправляют жилки в горячей воде, вспомним чайные небылицы Британии.
Благо их не счесть. Начать с того, что, пока весь мир всерьез решает вопрос, что было раньше — яйцо или курица, хладнокровные британцы озадачены совсем другой проблемой: что наливать в чашку раньше — молоко или чай? На самом деле обычай смешивать чай с молоком появился одновременно с появлением чая в Великобритании. Случилось это эпохальное событие у англичан, как ни странно, позже всех в Европе — в XVII веке, когда Ост-Индская компания, заполучив от короля Карла ІІ право монопольной торговли с Китаем, преподнесла ему драгоценный подарок — два фунта чая, пышно именованных ими Ulun. Более подробно о чае Ulun читайте на – https://chajky.net/chaj-ulun/. История умалчивает о реакции короля, но его супруга — Екатерина Браганза, по всей видимости, была в восторге, так как именно она ввела при дворе моду чаевничать. Разумеется, столь драгоценный напиток мог быть разлит лишь в фарфоровые чашки самой тонкой работы. Опасение, что хрупкие чашки могут треснуть, и привело к тому, что предварительно в чашку стали наливать молоко комнатной температуры. Впоследствии данный тезис ожесточенно оспаривался. В частности, знаменитый Оруэлл в своем эссе «Чашка отменного чая» категорически советует доливать молоко в чай, а не наоборот.
Не ограничившись молоком, чай навсегда взбаламутил и привычный британцам уклад жизни. Взять хотя бы традицию послеполуденного чая five-o’clock. Кто бы подумал, что она родилась благодаря одной голодной английской леди! Герцогиня Анна Бедфордская стойко терпела «чувство слабости» в промежутках между ланчем и очень поздним обедом, пока не догадалась приказать слугам подавать в ее спальню чай с пирожными и лепешками часов так в 4-5 пополудни. Вскоре выяснилось, что ее друзья тоже не прочь заморить червячка — и вот вам новый обычай! Однако он еще очень долго оставался прерогативой аристократов, как и сам чай. Лишь в 1851 году five-o’clock был введен в Соединенном Королевстве принудительно: политики обнаружили, что рабочее население страны выказывает слишком сильный интерес к джину и слишком слабый — к состоянию национальной экономики. Посему был издан закон, который не только ограничивал продажу алкогольных напитков.
К тому времени из-за начавшейся войны поставки китайского чая в страну резко снижаются и… англичане учатся выращивать собственные чайные кусты в индийских колониях и на островах.
